Залежно від судна бункерне паливо може стосуватися білого дизельного палива або суднового газойлю, який також відомий як мазут з низьким вмістом сірки (LSFO).
До бункерного палива відносяться всі види нафтопродуктів, що використовуються судами як паливо або для живлення допоміжного обладнання, включаючи вертольоти. До нього входять мазут, авіапаливо та дизельне пальне.
Бункерне паливо відноситься до розмовного терміну, який використовується для мазут, що використовується морськими суднами, який характеризується температурою кипіння, довжиною вуглецевого ланцюга та в’язкістю.
У 2020 році IMO запровадила нові правила (відомі як IMO 2020), які обмежують вміст сірки в бункерному паливі до 0,5% m/m (зниження з 3,5% m/m, вимога, яка діяла з 2012 року). Це стосується міжнародних вод і всіх суден, за винятком деяких суден, які не можуть використовувати паливо з низьким вмістом сірки.
Бункерне паливо містить так багато сірки, азоту та інших забруднювачів, що, згідно з дослідженням 2009 року, одне велике контейнеровоз, що використовує його, виробляє стільки забруднюючих речовин, що викликають астму та рак, скільки 50 мільйонів автомобілів.
Дизельне паливо і мазут № 2 за хімічним складом є практично одним і тим же паливом. Основна відмінність полягає в їх призначенні. Мазут №2 має статус вільного від оподаткування, щоб підтримувати низькі ціни та допомагати людям опалювати свої будинки. Зрештою, взимку це вкрай необхідно.