Кількість нейтронів, які може нести атом, залежить від того, яким він є. Деякі стануть нестабільними лише з одним додатковим або одним меншим нейтроном, тоді як інші можуть утримувати або втрачати багато додаткових.
Резюме. Число протонів завжди однакове в атомах одного елемента. Кількість нейтронів може бути різною навіть в атомах одного елемента. Атоми одного елемента, які містять однакову кількість протонів, але різну кількість нейтронів, називаються ізотопами.
Атоми з однаковою кількістю протонів, але різною кількістю нейтронів називають ізотопами. Вони мають майже однакові хімічні властивості, але відрізняються масою і, отже, фізичними властивостями.
Атом стає радіоактивним коли його ядро містить занадто багато або занадто мало нейтронів. Спробуйте зберегти ту саму кількість нейтронів і протонів, коли ви будуєте свій атом. Якщо дисбаланс занадто великий, відбудеться радіоактивний розпад. У першій оболонці атома може існувати до двох електронів.
Іноді в атомі нейтронів менше або більше, ніж у протонів. Це називається ізотоп. Якщо кількість електронів в атомі відрізняється від кількості протонів, то це іон. Якщо в атомі різна кількість протонів, то разом це інший елемент.
Для ядра із заданою кількістю протонів існує обмеження на те, скільки нейтронів можна додати, перш ніж вони перестануть злипатися і замість цього випливуть. Ця межа, відома як нейтронна крапельна лінія, являє собою кордон між зв’язаними та незв’язаними ізотопами певного елемента.