Під типовим серединно-океанічним хребтом, матеріал мантії частково плавиться, коли піднімається у відповідь на зниження тиску. Ця розплавлена порода, або «магма», може накопичуватися в резервуарі за кілька кілометрів нижче морського дна, очікуючи виверження.
Серединно-океанічні хребти виникають уздовж розбіжних меж плит, де утворюється нове океанське дно, коли тектонічні плити Землі розходяться. Коли пластини роз’єднуються, розплавлена порода піднімається на морське дно, викликаючи величезні вулканічні виверження базальту.
У міру того як мантія піднімається під серединно-океанічний хребет, над нею лежить все менше каменів, тому відбуваються великі зміни тиску, що призводить до плавлення. Розплав менш щільний, ніж тверда речовина, і піднімається на поверхню, утворюючи океанічну кору.
Іноді в цих умовах можуть утворюватися вулкани; одним із прикладів є Ісландія. Ісландія розташована на Серединно-Атлантичному хребті, конструктивна межа плит, де Північноамериканська та Євразійська плити віддаляються одна від одної. Коли плити розходяться, розплавлена порода (магма) піднімається вгору і вивергається у вигляді лави, створюючи нову океанську кору.
Основний процес плавлення відбувається при порода мантії піднімається до поверхні, наприклад, на серединно-океанічних хребтах, і зазнає декомпресійного танення без додавання тепла.
У глибині Землі настільки гаряче, що деякі породи повільно тануть і стають густою текучою речовиною, яка називається магмою. Оскільки він легший за тверду породу навколо нього, магма піднімається та збирається в магматичних камерах. Зрештою, частина магми проштовхується через отвори та тріщини на поверхню Землі.