Кожна прибережна держава може претендувати на територіальне море, яке простягається в бік моря до 12 морських миль (нм) від її вихідних ліній. Прибережна держава здійснює суверенітет над своїм територіальним морем, повітряним простором над ним, морським дном і надрами під ним.
Розвиток правила 12 морських миль Після Другої світової війни Сполучені Штати запропонували обмеження в 12 морських миль під час Конференції ООН з морського права 1945 року, підкреслюючи, що країни повинні контролювати прилеглі води для захисту своєї безпеки та економічних інтересів.
Міжнародні води: коли судно знаходиться у водах, які перевищують 24 милі біля узбережжя країни, вони вважаються у відкритому морі та в міжнародних водах.
Обмеження у три морські милі (3 морські милі) відноситься до традиційного та зараз значною мірою застарілого морського кордону, який визначає територіальні води країни з метою регулювання торгівлі та ексклюзивності, аж до зони дії гармат, що стріляють із суші.
Це вимагає міжнародне звичаєве право, а також Конвенція ООН про СЕО жодна держава не може мати суверенітет або «володіти» міжнародними водами (або відкрите море). Жодна держава не може здійснювати владу в цих водах, і всі держави мають свободу судноплавства в цих водах.