Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (НАСА) мало на меті, щоб шаттл створив цей постійний зв’язок між Землею та космосом і щоб він став частиною «загальної транспортної системи», включаючи «транспортні засоби, наземні засоби, мережу зв’язку, навчені екіпажі, встановлені тарифи на вантажні перевезення та рейси…
Спейс Шаттл представляв абсолютно нове покоління космічного корабля, перший у світі космічний корабель багаторазового використання. На відміну від попередніх одноразових ракет, «Шаттл» був сконструйований так, щоб його запускали знову і знову служити системою для перевезення корисних вантажів і персоналу на орбіту Землі та з неї.
Космічний човник був системою космічного транспорту НАСА. Це перевозив астронавтів і вантажі на навколоземну орбіту та з неї. Перший політ шатла відбувся 12 квітня 1981 року. Останню посадку шаттл здійснив 21 липня 2011 року.
Основним призначенням космічного човника Phase A було підтримку майбутньої космічної станції, перевозячи мінімальний екіпаж із чотирьох осіб і близько 20 000 фунтів (9100 кг) вантажу, і його можна швидко розвернути для майбутніх польотів, причому Saturn V піднімає більші корисні вантажі, наприклад модулі космічної станції.
Відкриття виконував дослідницькі місії та місії зі складання Міжнародної космічної станції (МКС), а також виводив на орбіту космічний телескоп Хаббл серед інших супутників. Discovery був першим діючим шатлом, який було знято з експлуатації, за ним пішов Endeavour, а потім Atlantis.
У липні минулого року президент Дуайт Д. Ейзенхауер підписав Закон про національну аеронавтику та космос, створивши NASA очолити американську цивільну космічну програму у відповідь на радянські досягнення в дослідженні космосу.