Суворий сухий клімат і щільно ущільнений грунт Великих рівнин вимагали нових методів землеробства та технологічних інновацій, щоб почати заселення. Один із нових методів землеробства, який називається сухим землеробством, полягав у посадці насіння глибоко в землю, де було достатньо вологи для росту.
Район Великих рівнин простягався від Канади до Техасу занадто сухо, щоб підтримувати великі групи людей приблизно 10 000 років тому. Але з часом клімат став теплішим і дощовішим, що дозволило рости травам. Це принесло стада бізонів, і люди не відставали.
Умови на Великих рівнинах були суворими. Температури були екстремальними з морозною зимою та неймовірно спекотним літом. Спалахи освітлення можуть спричинити загоряння трави, спричиняючи величезні трав’яні пожежі, які поширюються рівнинами. Земля була сухою і малопродуктивною, що ускладнювало вирощування врожаю.
Коли поселенці та власники присадибних ділянок рухалися на захід, щоб покращити землю, надану їм відповідно до Закону про присадибні господарства, вони зіткнулися з важким і часто нездоланним викликом. Земля була важка для обробітку, мало будівельних матеріалів, сувора погода, комахи та недосвідченість призвело до частих невдач.
Розростання міст, сільське господарство та скотарство вже загрожують характерним водно-болотним угіддям Великих рівнин. Багато з них є домом для зникаючих і знакових видів. Зокрема, водно-болотні екосистеми прерій забезпечують важливе середовище існування для мігруючих водоплавних та берегових птахів.
До 1860 року небагато людей рухалися на захід, щоб спробувати оселитися на Великих рівнинах. Бідний ґрунт і суворий клімат їх збентежили – поряд з тим фактом, що Рівнини офіційно були індіанською територією, землю було дорого купувати, і кожен, хто хотів поїхати на захід, зіткнувся з довгою, небезпечною та незручною подорожжю.