Характеристики мемів включають їх сприйнятливість до пародії, використання інтертекстуальності, їх розповсюдження за вірусною схемою та їх еволюцію з часом. Назва походить від концепції мемів, запропонованої Річард Докінз в 1972 році.
Малюк Ча-Ча-Ча Baby Cha-Cha-Cha, також відомий як Dancing Baby, став першим мемом, який став вірусним в Інтернеті. Мем був створений у 1996 році, щоб продемонструвати дивовижні можливості нового програмного забезпечення CGI Kinetix Character Studio. З крихітними стегнами Dancing Baby ча-ча показували в телевізійних новинах по всій країні.
Витоки. Річард Докінз ввів слово «мем» у своїй книзі «Егоїстичний ген» 1976 року.
Термін «мем» був введений у 1976 році британським біологом-еволюціоністом Річард Докінз. Він розглядав меми як культурну паралель до біологічних генів і вважав, що вони контролюють власне відтворення.
Закон про авторське право 1957 року захищає права творці мемів які вкладають багато праці, досвіду та часу у створення мема. Той факт, що особистість творця мемів переважно невідома, не дозволяє іншій особі виправдати або захистити його від притягнення до суду.