У 1809 р. представники штату Нью-Йорк поїхав до столиці країни, щоб зустрітися з президентом Томасом Джефферсоном. Вони хотіли грошей на канал завдовжки 363 милі, який би з’єднав озеро Ері з річкою Гудзон, відкривши таким чином Нью-Йорк для торгівлі із Заходу Америки, що розвивається.28 січня 2020 р.
Пізніше того ж року Клінтона було обрано губернатором штату Нью-Йорк, безпосередньо перед початком будівництва каналу Ері в Римі 4 липня 1817 року. Після цього будівництво та експлуатація каналу Ері були санкціоновані, фінансовані та керовані Штат Нью-Йорк.
У 1803 році фінансист Гувернер Морріс запропонував побудувати канал, що з’єднує річку Гудзон і озеро Ері. Хоча його початкова пропозиція виявилася непрактичною, його основним внеском було те, що він зацікавив майбутнього губернатора ДеВітта Клінтона. Але не всі з таким ентузіазмом сприйняли ідею каналу.
Де Вітт Клінтон Де Вітт Клінтон (1769-1828) був найрішучішим прихильником каналу Ері. Він працював у Законодавчому органі штату Нью-Йорк, Сенаті США та був мером Нью-Йорка. Він був сповнений рішучості зробити канал проектом штату Нью-Йорк, незважаючи на втрату федеральної підтримки.
У 1809 році Томас Джефферсон назвав перспективу будівництва каналу через Нью-Йорк «небагато божевіллям». Йому сподобалася ця ідея, але він не думав, що це насправді можливо. Це була переважаюча національна думка, і так перспективи федерального фінансування були малоймовірними.
Законодавчий орган штату Нью-Йорк у 1808 році виділив кошти на дослідження можливих маршрутів такого каналу.. Законодавчий орган у 1810 році створив Комісію каналу та призначив її членів. Уповноважені негайно звернулися до федерального уряду з проханням про фінансову допомогу.