Царський астроном під керівництвом вавилонського царя Навуходоносора II написав свій звіт про це явище на табличці, датованій 567 рік до нашої ери, наприклад, у той час як китайський звіт 193 р. до н. також відзначає полярне сяйво, повідомляє NASA. Наука про північне сяйво не була теоретизована до початку 20-го століття.
Німецький фізик і астроном Отто Рудольф Мартін Брендель (1862–1939) успішно зробив першу фотографію полярного сяйва 5 січня 1892 року. Чорно-біле фото було опубліковано в журналі «The Century» за жовтень 1897 року і дало людям змогу вперше побачити північне сяйво.
Блискавка – це термін, який часто пов'язують зі старими описами полярних сяйв. Важливе значення в цій історичній історії має вагітність. Північне сяйво було видно на 5-й день 4-го місяця в 593 рік до нашої ери. Передбачається, що про таке ж північне сяйво писав у своїй книзі грецький філософ Анаксимен.
Вікінги вважали, що північне сяйво освітлює небо відблиски обладунків Валькірій коли вони вели воїнів до Одіна. Інші північні легенди стверджують, що полярне сяйво було диханням хоробрих солдатів, які загинули в бою.
Згадки про полярне сяйво з’являлися протягом всієї історії, навіть у печерних малюнках кам’яного віку, датованих 30 000 років тому.