Темою Сміта був класичний блюзовий матеріал: бідність і гноблення, кохання — зраджене чи нерозділене — і стоїчне прийняття поразки від рук жорстокого й байдужого світу. Вона була відома своїм насиченим голосом контральто та неймовірною емоційністю. 21 травня 2024 р.
Сміт включила труднощі чорношкірого робітничого класу в свої тексти, співаючи про бідність, расизм і сексизм на додаток до співу про любов і жіноча сексуальність.
Вона знову регулярно виступала в 1936 році, але померла в 1937 році від травм, отриманих в автомобільній аварії. У Бессі Сміт була низький голос і відносно вузький діапазон, але співав зі ставленням, почуттям, душею та блюзовими нотками. Вона мала чітку інтонацію і могла співати з різною виразністю.
Завдяки своїм подальшим записам Сміт була одним із художників, які підштовхнув молодий ринок «гоночних записів» музики, націленої на чорношкіру аудиторію який стартував кількома роками раніше, у 1920 році, з хітом Меймі Сміт «Crazy Blues». Протягом решти 1920-х років Бессі Сміт стала однією з перших зірок записаних…
Сміт неофіційно усиновив сина— шестирічний хлопчик, якого вона назвала Джеком-молодшим. Згідно з біографом Дженніфер Ворнер у книзі «Королева блюзу: Життя та часи Бессі Сміт», навіть Джек Джі спочатку вітав поповнення.
На прізвисько «Імператриця блюзу» вона була найпопулярнішою блюзовою співачкою 1930-х років. Введена до Зали слави рок-н-ролу в 1989 році, її часто вважають одна з найвидатніших співачок своєї епохи і мав великий вплив на інших блюзових співаків, а також на джазових вокалістів.