Що відбувається з атомами після випромінювання? Коли ядро випромінює або розпадається, радіоактивний атом (радіонуклід) перетворюється на інший нуклід. Цей процес називається радіоактивним розпадом. Воно триватиме до тих пір, поки сили в ядрі не врівноважаться.
Вплив дуже високого рівня радіації, наприклад перебування поблизу атомного вибуху, може спричинити гострі наслідки для здоров’я, такі як опіки шкіри та гострий променевий синдром («променева хвороба»). Це також може призвести до довгострокових наслідків для здоров’я, таких як рак і серцево-судинні захворювання.
Коли радіоактивні атоми розпадаються, вони виділяють енергію у вигляді іонізуючого випромінювання (альфа-частинки, бета-частинки та/або гамма-промені). Цю енергію називають іонізуючим випромінюванням, оскільки вона має достатньо енергії, щоб вибити міцно зв’язані електрони з орбіти атома. Це призводить до того, що атом стає зарядженим іоном.
На відміну від викидів в результаті аварій на атомних електростанціях, більшість продуктів ділення, що вивільняються в результаті ядерної детонації, як правило, є короткочасними. Дивіться малюнок 1 нижче. Радіонукліди з коротким періодом напіврозпаду будуть домінувати в опроміненні в перші кілька секунд, але потім розпадуться.
Випромінювання виникає природним шляхом і походить від джерел навколо нас, включаючи наше власне тіло. Радіацію часто неправильно розуміють, але допомагає врятувати життя та вилікувати хвороби. Радіація є природною і зустрічається скрізь: вона надходить із космосу, повітря, яким ми дихаємо, і землі, якою ми ступаємо.