Це свідчить про те, що загальна мета вищої освіти полягає в тому, щоб навчитися свідомо вибирати, як сприймати інших, думати про значення та діяти належним чином у повсякденному житті. Воллес стверджує, що справжня свобода, отримана завдяки освіті, полягає в здатності бути повністю свідомим і співчутливим.
Девід Фостер Уоллес стверджує це у «Промові Кеньйона на вступі». Поки людина намагається змінити свої природні установки та змінити егоїстичні думки, її можна вважати більш адаптованою особистістю.
Йдеться про можливість вибирати, на що ми звертаємо увагу та як ми інтерпретуємо світ. Уоллес визнає, що такий вид усвідомлення та вибору складний і вимагає постійних зусиль. Він попереджає, що «реальний світ» постійно ставить під сумнів нашу здатність бачити далі своїх потреб і бажань.
У 2005 році Девід Фостер Уоллес виголосив вічну промову під назвою «Це вода» в коледжі Кеньон. Його промова звертається цінність освіти, самосвідомості, мислення та стандартних налаштувань несвідомого.
Основна тема промови Уоллеса така навчитися думати — це не стільки про механізми мислення, скільки про вибір щодо того, про що думати чи на чому зосередитися. Він запрошує аудиторію думати не про повідомлення, а про свою здатність думати про свій світ.
Йдеться про реальну цінність справжньої освіти, яка майже не пов’язана зі знаннями, а пов’язана лише з простою обізнаністю.; усвідомлення того, що є настільки реальним і суттєвим, настільки прихованим на очах навколо нас, весь час, що ми повинні нагадувати собі знову і знову: «Це вода».