Хоча мистецтвознавці та історики мають різні думки щодо символізму в Герніці, є загальна згода, що картина уособлює жах і хаос війни. Багато людей вважають «Герніку» антивоєнною заявою та пророчим попередженням про війну, яка незабаром охопить світ.
Картина Пікассо заснована на подіях 27 квітня 1937 року, коли потужна німецька авіація Гітлера, діючи на підтримку Франко, розбомбила село Герніка на півночі Іспанії, місто, яке не мало стратегічного військового значення. Це було перше в історії авіаційне бомбардування мирного населення.
Американська Герніка була написано на згадку про вибух баптистської церкви на 16-й вулиці в Бірмінгемі, штат Алабама, 15 вересня 1963 року., расово вмотивований вибух, у результаті якого загинули чотири молоді дівчата, які відвідували недільну школу (Керол Робертсон, 14 років, Едді Мей Коллінз, 14 років, Синтія Уеслі, 14 років, і Деніз Макнейр, 11 років), і…
Людина з мечем: він був розчленований, але все ще тримає свій зламаний меч є символом його героїчної, але марної спроби боротися з терором. Біля руки бійця росте примарна квітка, яка символізує надію, незважаючи на кровопролиття, схоже на приховане світло від гасової лампи жінки.
У червні 1937 року Пабло Пікассо створив шедевр передати негативні наслідки війни шляхом відтворення реальної події. Герніка – місто, яке нацисти розбомбили під час громадянської війни в Іспанії. Бомбардування відбулося 27 квітня 1937 року. Нацистські сили бомбили Герніку, не піклуючись про те, що вона не мала стратегічного військового значення.
Ларреа робить висновок, що бик є представником іспанського народу, що представляє кінь Націоналістична справа Франка, і що жертви в Герніці є як спостерігачами, так і периферійними учасниками жаху конфлікту між цими двома суб’єктами.