Переважна більшість полеглих солдатів померла без нагляду та анонімно. Під час війни поховання відбувалося випадково та імпровізовано. Солдати ховали солдатів чи ні, і часто масово, особливо якщо це були ворожі трупи, могили настільки мілі, що зміна погоди могла швидко ексгумувати останки.
Цілі військ полягали в тому, щоб знайти тіла і будь-якого поховати їх там, де вони лежать, повернути родині для приватної панахиди або відправити до братських могил. Коли тіла були знайдені і прийшов час вирішувати, що з ними робити, використання масових могил стало дуже популярним.
Зараз у Шайло є п’ять позначених братських могил Конфедерації, але вважається, що їх більше. Через кілька років після битви загиблих Союзників перенесли на Національне кладовище Шайло та поставили належні надгробки, а тіла Конфедерації залишилися в траншеях.
Оскільки не існувало федеральних положень про поховання мертвих, відповідальність за очищення поля бою від тіл мертвих покладалася на окремі підрозділи, волонтерські організації та навіть цивільних осіб.
Бої часто були швидкими, а армії рухалися швидко. Відповідальність за загиблих лягала на командирів підрозділів, а поховання проводилися швидко після боїв. Солдатів знову часто ховали в братських могилах лише особисті речі повертаються родинам.
У той час як тіла лицарів і вельмож були репатрійовані з пишністю та церемонією, маси найчастіше зникали в безіменних братських могилах протягом більшої частини європейського середньовіччя. Щонайбільше їх ідентифікували б як члена певного колективу чи спільноти.