Сонячні вітрила (також відомі як світлові вітрила, світлові вітрила та фотонні вітрила). метод приведення в рух космічного корабля з використанням радіаційного тиску сонячного світла на великі поверхні. З 1980-х років було запропоновано кілька космічних польотів для випробування сонячної тяги та навігації.
Коли світло потрапляє на сонячне вітрило, яке має яскраву дзеркальну поверхню, фотони в цьому світлі відбиваються від вітрила (тобто відбиваються від нього, як від дзеркала). Коли фотони потрапляють на вітрило, їх імпульс передається йому, надаючи йому невеликий поштовх.
Сонячні вітрила використовуйте тиск сонячного світла для руху, нахиляючись до Сонця або від нього, щоб фотони відбивалися від відбиваючого вітрила, щоб штовхати космічний корабель. Це виключає важкі силові установки та може забезпечити більшу тривалість і меншу вартість місій.
Однією з найбільших переваг космічних кораблів із сонячними вітрилами є те, що, перебуваючи поблизу Сонця, вони отримують задоволення необмежена тяга. Це дозволяє їм досягати складних орбіт, які вимагають постійного прискорення для підтримки.
У середині 2010-х рр NASA розробило сонячне вітрило другого покоління разом із NEA (Near-Earth Asteroid) Scout, площею 925 квадратних футів, яке було запущено у 2022 році.. Цього року він запустить у космос трохи меншу версію під назвою ACS3.
Сонячні вітрила використовують сонячне світло замість ракетного палива для руху. Це одна з небагатьох технологій, які можна використовувати для міжзоряних подорожей.