Фазовий зсув можна розуміти як зміна початкової точки хвилі. Наприклад, якщо хвиля відбивається від межі, де друге середовище є щільнішим за перше, відбита хвиля зазнає фазового зсуву на 180 градусів, тобто вона буде «перевернута», а її піки стануть западинами, і навпаки.
Коли хвиля відбивається від середовища з вищим показником заломлення, відбита хвиля має фазовий зсув π (інвертується) відносно падаючої хвилі.. Коли хвиля відбивається від середовища з меншим показником заломлення, відбита хвиля не має зсуву фази відносно падаючої хвилі.
Відбите світло відчуватиме a Зміна фази на 180 градусів при відображенні від середовища з вищим показником заломлення і відсутність зміни фази при відображенні від середовища з меншим індексом.
Зміщення ФОРМИ ХВИЛИНИ в часі. Наприклад, якщо хвиля зміщена на повну ДОВЖИНУ ХВИЛІ, вона описується як така, що має фазовий зсув на 360°. Якщо її зміщувати на половину довжини хвилі (тобто 180°), одна хвиля буде досягати максимуму там, де друга перебуває в стані спаду, і призведе до повного СКАСУВАННЯ.
Як правило, фазовий зсув виражається через кут, який може бути виміряний у градусах або радіанах, і кут може бути позитивним або негативним. Наприклад, фазовий зсув +90 градусів становить одну чверть повного циклу; в цьому випадку друга хвиля випереджає першу на 90 градусів.
Коли ланцюг має індуктивну складову, струм (iL) буде відставати від напруги на чверть циклу. Один цикл часто називають 360o, тому можна сказати, що струм відстає від напруги на 90o. Цей фазовий зсув відбувається тому, що індуктивний опір змінюється зі зміною струму.