Тяги управління є частково видалено з
щоб дозволити ланцюговій ядерній реакції запуститися та збільшити її до бажаного рівня. Потік нейтронів можна виміряти, і він приблизно пропорційний швидкості реакції та рівню потужності. Щоб збільшити вихідну потужність, деякі тяги керування на деякий час висуваються на невелику відстань.
Потім можна вставляти керуючі стрижні в активну зону реактора щоб зменшити швидкість реакції або відмінити, щоб збільшити її. Тепло, яке утворюється в результаті поділу, перетворює воду на пару, яка обертає турбіну для виробництва безвуглецевої електроенергії.
Після того, як придатний для використання уран зі стрижнів вилучено, стрижні необхідно утилізувати. Але по-перше, стрижні часто обробляють хімікатами, щоб вилучити невикористаний уран; це призводить до ВАО, які є рідкими відходами. Потім стрижні зазвичай зберігаються в басейнах з водою поблизу реактора, поки не буде підготовлено постійне місце розташування.
Керуючі стрижні впливають на ланцюг ядерної реакції нейтронів. Вони блокують ланцюг, поглинаючи нейтрони, коли вони вставлені. Якщо керуючі стрижні були повністю видалені, відбудеться поділ ядер і виділення додаткового тепла, яке розплавить активну зону реактора.
Тяги керування. – вони піднімаються та опускаються до зупинити рух нейтронів між паливними стрижнями і таким чином змінити швидкість ланцюгової реакції Ланцюгова ядерна реакція відбувається, коли нейтрон розщеплює ядро, вивільняючи більше нейтронів, які, у свою чергу, розщеплюють ще більше ядер.
Вигорання ізотопів «горючої отрути» також обмежує термін служби керуючого стрижня. Їх можна зменшити, використовуючи такий елемент, як гафній, «негорючу отруту», яка захоплює кілька нейтронів, перш ніж втрачати ефективність, або не використовуючи поглиначі нейтронів для підрізування.