Альфа-частинки випромінюються з ядра атома під час радіоактивний розпад у процесі, відомому як альфа-випромінювання. Альфа-частинки мають найменшу проникаючу здатність з трьох видів іонізуючого випромінювання. Вони пролітають лише кілька сантиметрів у повітрі, і їх зупиняє папір.
Багато альфа-випромінювачів зустрічаються в природному середовищі. Наприклад, альфа-частинки виділяються радіонукліди, такі як уран-238, радій-226 та інші члени природного ряду розпаду урану, торію та актинія які присутні в різних кількостях майже у всіх породах, ґрунтах і воді.
Альфа-випромінювання Кожна альфа-частинка містить два протони і два нейтрони. Через це альфа-частинки мають відносну масу 4. Оскільки частинки великі й важкі, альфа-випромінювання сильно іонізує. Він завдає великої шкоди, але зупиняється невеликою кількістю матерії (наприклад, паперу).
Альфа-випромінювання передає поглиначу більше енергії, ніж бета- або гамма-випромінювання. Альфа-випромінювання поглинається товщиною шкіри або кількома сантиметрами повітря. Бета-випромінювання більш проникаюче, ніж альфа-випромінювання.
Електрони, які втрачають енергію, можуть перейти на нижчий енергетичний рівень (оболонку ближче до ядра). Оскільки рівні енергії в ядрі набагато вищі, ніж у газі, ядро охолоне, випромінюючи більш енергійну електромагнітну хвилю, яка називається гамма-променем..
Альфа-частинки (α) мають позитивний заряд і складаються з двох протонів і двох нейтронів з ядра атома. Альфа-частинки утворюються в результаті розпаду найважчих радіоактивних елементів, таких як уран, радій і полоній.