Це зазвичай реакція на страх— страх, що ви надто слабкі, щоб допомогти, що ви можете неправильно зрозуміти контекст і побачити загрозу там, де її немає, або навіть те, що втручання поставить під загрозу ваше власне життя.
Є два основні фактори, які сприяють ефекту спостерігача. Перший, присутність інших людей створює дифузію відповідальності. Оскільки є інші спостерігачі, люди не відчувають такого сильного тиску, щоб вжити заходів. Вважається, що відповідальність за дії розподіляється між усіма присутніми.
Що викликає ефект спостерігача? Стаття 2019 року передбачає, що ефект спостерігача може виникнути через взаємозалежність між групами людей. Автори статті припускають, що люди в групі можуть очікувати допомоги від когось іншого, що звільняє їх від відповідальності за дії.
Ситуаційні фактори, що впливають на поведінку спостерігачів, включають присутність інших, розподіл відповідальності та вартість допомоги. Диспозиційні фактори, що впливають на поведінку спостерігача, включають досвід, те, наскільки ми схильні бути емпатичними та альтруїстичними, і нашу схожість із жертвою.
Вбивство Кітті Дженовезе у 1964 році та розстріл Петру Барладяну у 2009 році є драматичними, добре відомими прикладами байдужої апатії. В обох випадках на жертв напали в присутності багатьох перехожих, жоден з яких не запропонував допомоги.
Принаймні у сфері психології поняття «апатії сторонніх спостерігачів» виникло в контексті жорстокого вбивства Кетрін «Кітті» Дженовезе рано вранці 13 березня 1964 року. Повертаючись додому у свою квартиру в районі Кью Гарденс у Квінсі, штат Нью-Йорк, пані Дженовезе припаркувала свій автомобіль.