Вихлопні гази двигунів складаються здебільшого з водяної пари у вигляді поєднання водню та кисню. Коли вони штовхають шаттл до орбіти, двигуни споживають рідке паливо зі швидкістю, яка випорожнила б середній сімейний басейн менш ніж за 25 секунд, створюючи понад 37 мільйонів кінських сил.
Трьома основними частинами космічного човника є сам орбітальний апарат, великий зовнішній паливний бак і два твердотільні ракетні прискорювачі або SRB. Загальна потужність космічного човника при зльоті становить близько 12 ГВт або 12 мільярдів ват влади. Це приблизно 16 мільйонів кінських сил!
Максимальна еквівалентна потужність, яку розвивають три основні двигуни, становить понад 37 мільйонів кінських сил. Загальний об’єм резервуарів для рідкого водню та рідкого кисню External Tank становить 73 600 кубічних футів, що дорівнює об’єму майже шести будинків площею 1600 квадратних футів.
Головний двигун космічного човника (SSME) був перший і єдиний повністю багаторазовий високопродуктивний рідинний ракетний двигун у світі, призначений для польотів людини в космос. Поступовий двигун внутрішнього згоряння спалив суміш LO2 і LH2, щоб підняти транспортний засіб у космос.
Кожен SSME є 14 футів в довжину, вага близько 7000 фунтів і 7 1/2 футів в діаметрі на кінці сопла. Двигун працює при більших екстремальних температурах, ніж будь-яка інша механічна система, яка використовується сьогодні. Його живить рідкий водень – температура -423 градуси за Фаренгейтом, друга найхолодніша рідина на Землі.
37 мільйонів кінських сил Вихлопні гази двигунів складаються здебільшого з водяної пари, яка поєднується з воднем і киснем. Коли вони штовхають шаттл до орбіти, двигуни споживають рідке паливо зі швидкістю, яка випорожнила б середній сімейний басейн менш ніж за 25 секунд, створюючи понад 37 мільйонів кінських сил.