Буфер — це молекула, яка може легко отримувати або втрачати протон, таким чином стабілізуючи pH розчину. Вугільна кислота та іон бікарбонату працюють разом, щоб підтримувати рН крові через
.
Буферна система крові Коли будь-яка кислотна речовина потрапляє в кров, іони бікарбонату нейтралізують іони гідроній, утворюючи вугільну кислоту і воду.. Вугільна кислота вже є компонентом буферної системи крові. Таким чином іони гідронію видаляються, запобігаючи підвищенню рН крові.
Це справедливо для іонів водню та бікарбонату. Якщо бікарбонат реабсорбується та/або кислота виділяється в сечу, pH стає більш лужним (підвищується). Коли бікарбонат не реабсорбується або кислота не виділяється з сечею, pH стає більш кислим (зменшується).
Бікарбонатна буферна система є найважливішим буфером у позаклітинній рідині. Якщо кислоти (молочної кислоти) занадто багато, іони бікарбонату поглинають іони водню, що вивільняються кислотою, і перетворюються на вугільну кислоту..
Згідно з основним правилом для ефективних буферів, хороша буферна система повинна мати значення pKa, близьке до бажаного pH. У цьому випадку бажаний рН становить 7,4. pKa HCO3-/H2CO3 становить 6,1, що не дуже близько до 7,4. тому це не буде вважатись хорошою буферною системою для підтримки рН крові.
Інший змінник секреції іонів бікарбонату, тобто склад слини, тепер сильно відрізняється від секрету спокою. Це бікарбонат підвищує рН слини та значно підвищує її буферну здатність.