Послідовний розвиток пароплава, системи каналів і парового локомотива зменшив вартість і час подорожі, сприяв зростанню виробництва, заохочував поселення на заході та призвів до збільшення зовнішньої торгівлі.
Пароплави використовувалися для різноманітних функцій протягом 19-го століття, включаючи перевезення людей і вантажів. Винахід пароплава під час промислової революції зробила революцію в торгівлі в Америці, і вони набагато більше підходили для річкових подорожей, ніж інші човни того часу.
Пароплави зробили двосторонній річковий рух життєздатною пропозицією — і вони могли перевозити велику кількість вантажу. Невдовзі річкою Міссісіпі та іншими великими річками пливли десятки, а потім сотні. Канали надали морській транспортній системі ще більшого поширення.
Незабаром і залізниці, і канали перетнули штати, створивши транспортну інфраструктуру, яка сприяла зростанню американської торгівлі. Дійсно, транспортна революція призвело до розвитку вугільної, чорної та сталеливарної промисловості, надаючи багатьом американцям нові можливості роботи.
Від транспортування товарних культур на ринок для сприяння продуктивності рабів, підвищуючи гнучкість робочої сили та з’єднуючи жителів півдня з перекриваючимися орбітами регіональних, національних і міжнародних ринків, пароплави не лише приносили користь рабовласникам і північній промисловості, але й впливали на виробництво бавовни.
За роки до того, як такі товари, як вугілля, можна було транспортувати автомобільним або залізничним транспортом, водні шляхи були невід’ємною частиною ранніх етапів промислової революції. Будівництво каналів дозволив розширити внутрішні вугільні родовища та такі галузі важкої промисловості, як кераміка та металообробка.