Існує 4 етапи хроматографічного аналізу: збір зразка, введення зразка, відділення зразка та виявлення зразка. Зразок газу збирають, а потім вводять у потік інертного газу, який називається газом-носієм.
Вхідний отвір на колонці – тут зразок вводиться безпосередньо в колонку цілком без нагрівання або при температурі нижче температури кипіння розчинника. Низька температура конденсує зразок у вузьку зону. Потім колонку та вхідний отвір можна нагріти, вивільняючи зразок у газову фазу.
Щоб розпочати процес, суміш розчиняють у речовині, яка називається рухомою фазою, яка переносить її через другу речовину, яка називається нерухомою фазою. Різні компоненти суміші проходять через стаціонарну фазу з різними швидкостями, змушуючи їх відокремлюватися один від одного.
У газовій хроматографії компоненти зразка розчиняють у розчиннику та випаровують, щоб відокремити аналіти шляхом розподілу зразка між двома фазами: нерухомою та рухомою фазами.
Це так просто, як це звучить. Рідкий зразок випаровується в гарячому вході і стає газом. Тут інертний газ, наприклад гелій, переносить зразок через колонку. Різні речовини в зразку по-різному взаємодіють із нерухомою фазою колонки залежно від їх хімічного складу.