Людина заражена зовні, якщо радіоактивний матеріал знаходиться на шкірі або одязі. Людина заражається внутрішньо, якщо радіоактивний матеріал вдихає, проковтує або потрапляє через рани. Навколишнє середовище є забрудненим, якщо радіоактивний матеріал розповсюджений або не обмежений.
Деякі бета-частинки здатні проникати через шкіру та спричиняти пошкодження, наприклад опіки шкіри. Бета-випромінювачі найбільш небезпечні, коли їх вдихають або ковтають. та/або гамма-промені. Гамма-промені можуть повністю проходити через тіло людини; коли вони проходять, вони можуть пошкодити тканини та ДНК.
Однак радіація не є «заразною», як інфекційні захворювання. Люди, які заражені всередині, можуть піддати людей, які знаходяться поруч із ними, радіації від радіоактивного матеріалу всередині їхніх тіл. Тілесні рідини (кров, піт, сеча) внутрішньо зараженої людини можуть містити радіоактивні матеріали.
У фізиці випромінювання – це випромінювання або передача енергії у формі хвиль або частинок через простір або матеріальне середовище. Це включає: електромагнітне випромінювання складається з фотонів, таких як радіохвилі, мікрохвилі, інфрачервоне, видиме світло, ультрафіолетове, рентгенівське та гамма-випромінювання (γ)
Радон, газ природного походження, виділяється з каменів і ґрунту і є основним джерелом природного випромінювання. кожен день, люди вдихають і заковтують радіонукліди з повітря, їжі та води. Люди також піддаються природному випромінюванню космічних променів, особливо на великій висоті.
Діетилентріамін пентаоцтова кислота (DTPA). Ця речовина зв’язується з металами. DTPA зв'язується з частинками радіоактивних елементів плутонію, америцію та кюрію. Радіоактивні частинки виходять з організму з сечею.