Зазвичай оболонка класичного дирижабля наповнюється газом легше повітря (воднем, гелієм), у своїй вантажопідйомність дирижабля пропорційна внутрішньому обсягу оболонки з урахуванням маси конструкції.
Політ полягає в регулюванні кута тангажу, керуванні курсом за допомогою штурвала, керма висоти, повороту мотогондолу. Останнім часом аеростати все частіше управляються за допомогою автоматики.
Це зв'язано з тим що виробництво таких повітряних суден трудомістке і на ньому часто трапляються аварії. Причому, чим більший дирижабль, то вірогідніша аварія. Цілком відмовлятися від цього виду транспорту почали після аварій дирижаблів, заправлених вибухонебезпечним воднем.