Існують різні типи детекторів диму заломлення світла,Іонізація, твердий шифер і окис вуглецю.
Дві найпоширеніші технології виявлення диму: іонізаційне виявлення диму та фотоелектричне виявлення диму. Іонізаційні димові сигналізатори зазвичай краще реагують на пожежі.
Кілька різних типів систем виявлення пожежі встановлюються в літаках для виявлення пожежі двигунів. Використовуються два типи точкові детектори та системи безперервного циклу.
Оскільки всі пожежі різні, може бути важко вибрати відповідну сигналізацію для певної навколишньої території. Ось чому власникам будинків настійно рекомендується встановити подвійну димову сигналізацію, яка поєднує обидві технології.
Деякі димові сигналізатори мають як первинне живлення підключений до домашньої електричної системи та вторинної резервної батареї. Вторинна резервна батарея може бути батареєю, яку потрібно міняти щонайменше раз на рік, або це може бути 10-річна герметична батарея, яку не потрібно міняти.
За умов тестування UL, іонізаційні сповіщувачі стабільно реагують приблизно на 30–90 секунд швидше на відкрите або «швидке полум’я» вогню, ніж фотоелектричні сповіщувачі диму. Однак іонізаційні детектори реагують у середньому на 15-50 хвилин повільніше під час тліючого вогню, ніж фотоелектричні детектори.