Водні маси, як правило, розрізняються не лише за відповідними індикаторами, але й за розташуванням у Світовому океані. Водні маси також відрізняються своїм вертикальним положенням, так що є поверхневі водні маси, проміжні водні маси та глибоководні маси.
Криві на діаграмі T-S на рис. 161 ілюструють наявні води та показують, що загалом можна розрізнити п’ять різних водних мас, субантарктична верхня вода, антарктична проміжна вода, верхня глибока вода, нижня глибока вода та нижня вода.
Основним інструментом для класифікації та аналізу водних мас є діаграма температура-солоність (TS-). в якому дві консервативні властивості нанесені одна на одну. Однорідна водна маса, тобто водна маса однакової температури та солоності, відображається на TS-діаграмі як одна точка.
Водні маси утворюються внаслідок кліматичних впливів у певних регіонах. Придонна вода Антарктики це важлива водна маса, яка утворюється на континентальному шельфі Антарктиди у вигляді холодної щільної залишкової розсолу під час утворення морського льоду.
Інерційна маса визначає, наскільки легко об'єкт прискорюється у відповідь на силу. Крім того, існує активна гравітаційна маса, яка визначає силу гравітаційного поля об’єкта. Завершує тріо пасивна гравітаційна маса, яка визначає силу, що діє на об’єкт у заданому полі тяжіння.