Качкодзьоб – унікальний австралійський вид. Разом з єхидни, Качкодзьоби згруповані в окремий загін ссавців, відомих як однопрохідні, які відрізняються від усіх інших ссавців тим, що вони відкладають яйця.
Єхидни є найближчими живими родичами качкодзьобів, і вони належать до родини Tachyglossidae. Вони мають дуже різний зовнішній вигляд, але спільні ключові риси.
Качкодзьоби та їх найближчі родичі – чотири види єхидни – всі вони знайдені в Австралії і є єдиними живими прикладами однопрохідних – ссавців, які відкладають яйця. Через їхні особливості качкодзьобів часто вважають сумішшю ссавців і рептилій, але насправді вони найменш вивчені ссавці.
Насправді сучасні однопрохідні є уцілілими після раннього розгалуження дерева ссавців, а пізніші розгалуження, як вважають, призвели до груп сумчастих і плацентарних. Молекулярний годинник і датування скам’янілостей показують, що качкодзьоби відокремилися від єхидни приблизно 19–48 мільйонів років тому.
Видри більш близькі до бегемотів, ніж до качкодзьобів. Якби ви з’єднали їхні гени і якби ця тварина була плідною, тоді так, у вас був би новий вид.
Аналіз це підтверджує качкодзьоб був найдавнішим відгалуженням генеалогічного дерева ссавців, – зазначив Грейвс. Вважається, що група однопрохідних тварин, яка включає качкодзьоба та близькоспоріднену єхидну, відокремилася від інших ссавців щонайменше 166 мільйонів років тому.