Протягом історії камінь використовувався для виготовлення різноманітних інструментів, у тому числі наконечники стріл, списів, ручні сокири та лози. Вивчення кам’яних знарядь є наріжним каменем доісторичної археології, оскільки вони, по суті, не піддаються руйнуванню, а отже є повсюдним компонентом археологічних записів.
Доісторичні люди виготовляли власні знаряддя праці, використовуючи матеріали, які вони знайшли в своєму оточенні. Найпоширенішими матеріалами були камінь, дерево і кістка.
Ранній кам’яний вік почався з найпростіших кам’яних знарядь, виготовлених первісними людьми. Ці набори інструментів Oldowan включають молотки, кам'яні ядра та гострі кам'яні лусочки. Приблизно 1,76 мільйона років тому перші люди почали виготовляти ашельські сокири та інші великі ріжучі інструменти.
Перші люди виготовляли знаряддя праці та зброю з таких матеріалів, як камінь і дерево. Цю зброю вони використовували для полювання на тварин. Таких предметів, як папір і скло, тоді ще не винайшли.
Не всі знаряддя кам’яного віку були зроблені з каменю. Групи людей експериментували з іншими видами сировини кістка, слонова кістка та ріг, особливо пізніше в кам’яному віці.
В основному існує три типи інструментального матеріалу: інструментальні сталі; карбіди металів; кераміка, в тому числі алмазоподібні матеріали.