На електростанції, що працює на викопному паливі, частина тепла, що виділяється, потрапляє в димові гази. На великій вугільній електростанції близько 15% відпрацьованого тепла проходить через трубу, тоді як на атомній електростанції практично все відпрацьоване тепло має бути скинуто у воду для охолодження конденсатора.1 жовт. 2020 р
Атомні реактори є серцем атомної електростанції. Вони містять і контролюють ланцюгові ядерні реакції, які виробляють тепло за допомогою фізичного процесу, який називається поділом. Це тепло використовується для виробництва пари, яка обертає турбіну для виробництва електрики.
Тепло розпаду — це тепло, що виділяється в результаті радіоактивного розпаду. Це тепло утворюється під дією радіації на матеріали: енергія альфа-, бета- чи гамма-випромінювання перетворюється на тепловий рух атомів.
У реакторі з водою під тиском, з міркувань безпеки, максимальна температура і тиск парового циклу обмежені рівнями, значно нижчими від тих, що використовуються в полум'яних установках. На поточних установках PWR (блок N4) тиск у генераторі становить близько 60 бар, а температура пари рідко перевищує 275 °C.
Потім відпрацьоване паливо розчиняють у кислоті, а для відновлення урану та плутонію використовують процес хімічного розділення. При повторній обробці утворюється залишкова кислотна рідина, яка є високорадіоактивною. Ці відходи є високоактивними відходами (ВАО). генерує тепло.
Як джерело тепла для котла зазвичай використовується гарячий теплоносій, і пара під тиском, що приводить в рух один або більше електричних генераторів, керованих паровою турбіною. У разі надзвичайної ситуації можна використовувати запобіжні клапани, щоб запобігти розриву труб або вибуху реактора.