Широкі лапи запобігають розколюванню морського льоду, розподіляючи вагу білого ведмедя під час його ходьби. Через перетинчасті лапи білих ведмедів, на відміну від інших видів ведмедів, вважають «морськими ссавцями» разом із тюленями, морськими левами, моржами, китами та дельфінами. однак, вони ще ведмеді.
Білий ведмідь (Ursus maritimus) є найбільшим із існуючих видів ведмедів класифікується як морський ссавець. Білі ведмеді охороняються Законом про зникаючі види та Законом про захист морських ссавців.
Білих ведмедів відносять до морських ссавців Оскільки вони проводять більшу частину свого життя на морському льоду Північного Льодовитого океану, залежно від океану для їх їжі та середовища проживання, білі ведмеді є єдиним видом ведмедів, який вважається морськими ссавцями.
Білий ведмідь і бурий ведмідь генетично близькі. Це видно із подібності ДНК обох видів, а також їхньої анатомії. Іншим свідченням тісного споріднення білих і бурих ведмедів є те, що вони можуть схрещуватися і давати гібридне потомство.
Дослідження показують, що корінні зуби білого ведмедя відрізнялися від зубів грізлі між 10 000 і 20 000 років тому. На це свідчать дані ДНК полярні ведмеді та грізлі колись були одним видом, розділившись близько 400 000 років тому.
Як могутні хижаки, білі ведмеді становлять велику небезпеку для життя та майна людей. На всьому ареалі білого ведмедя кількість нападів на людей і майно продовжує зростати. За останні роки було зареєстровано понад 20 прямих нападів на людей у межах ареалу білого ведмедя.