Це стало найважчим елементом, коли-небудь синтезованим. З'єднання Cf-251 розглядається як потенційне використання для ядерної зброї оскільки він має дуже низьку критичну масу, високий рівень летальності та короткий період токсичності для навколишнього середовища на відміну від інших радіоактивних елементів.
Каліфорній є дуже сильним випромінювачем нейтронів. Використовується в портативні металодетектори для ідентифікації золотих і срібних руд, для ідентифікації водних і нафтових шарів у нафтових свердловинах і для виявлення втоми металу та напруги в літаках. Каліфорній не має відомої біологічної ролі.
Каліфорнієві джерела нейтронів-252 використовуються в ядерних реакторах для початку ядерного поділу. Після завантаження свіжого ядерного палива в реактор, самого палива недостатньо для початку реакції поділу.
Тисяча тисяча грам. Виходить один кілограм. А один грам коштує 24 7 27 мільйонів доларів, отже, один кілограм. Є найдорожчим. Ви знаєте, ви знаєте, коли я знав це в 1996 році.
Плутоній-239 і уран-235 є найпоширенішими ізотопами, які використовуються в ядерній зброї. Кожного шматка самого по собі було недостатньо, щоб створити критичну масу (мінімальна кількість ядерного матеріалу, необхідного для підтримки поділу), але в результаті зіткнення шматків було досягнуто критичної маси та відбулася ланцюгова реакція поділу.
Каліфорній-252 не є природним елементом, його можна лише виробляти в ізотопному реакторі з великим потоком. У всьому світі є лише два ядерні реактори, здатні виробляти Cf-252: високопоточний ізотопний реактор (HFIR) в Національній лабораторії Оук-Рідж (ORNL) і SMR3 в НДІАР, Росія.