Більшість членів ОЕСР є країнами з високим рівнем доходу, які мають «дуже високий рейтинг» за індексом людського розвитку та вважаються розвиненими країнами..
Організація економічного співробітництва та розвитку (ОЕСР) була заснована в 1961 році як форум для урядів для обміну досвідом і пошуку рішень спільних економічних і соціальних проблем. сьогодні, близько 50 промислово розвинутих країн і країн з економікою, що розвивається, приєдналися до ОЕСР як члени або прихильники.
Країни, що входять до ОЕСР, часто називають країнами ОЕСР, і їх можна згрупувати разом, оскільки їхня економічна інфраструктура принципово більш розгалужена, ніж країни, які не беруть участі безпосередньо в ОЕСР (так звані країни, що не входять до ОЕСР, також називаються країнами, що розвиваються, або країнами, що модернізуються).
Зараз Китай належить до країн із доходом вище середнього, а ВВП на душу населення наближається до деяких країн-членів ОЕСР. Досвід передових країн, їхні невдачі та успіхи стали ще більш актуальними для Китаю.
Сполучені Штати були однією з 20 країн-засновниць, які підписали Конвенцію ОЕСР у 1960 році. Сьогодні вона є одним із 38 членів ОЕСР.
У 1963 році Рада ОЕСР погодилася в принципі на вступ Японії. 28 квітня 1964 року Японія здала на зберігання свій документ про вступ і стала 21-ю країною-членом ОЕСР.