Оскільки алкен не реагує з чистою водою вода недостатньо кисла, щоб дозволити водню діяти як електрофіл для початку реакції. Однак у присутності невеликої кількості кислоти реакція відбувається з молекулою води, доданою до подвійного зв’язку алкена, і продуктом є спирт.
Реакція між алкенами і молекулами води називається Зволоження.
Алкани нерозчинні у воді, але розчиняються в неполярних розчинниках. Між молекулами існують слабкі дисперсійні сили, про що свідчить їх низька температура плавлення та кипіння. Більшість реакцій за участю алканів є тим і іншим спалювання або заміщення.
Реакція є прикладом електрофільного приєднання. Бром є дуже «поляризуемой» молекулою, і наближення пі-зв’язку в етені індукує диполь у молекулі брому.
Алкени реакційноздатні завдяки наявності подвійного зв’язку між двома атомами вуглецю. Цей зв'язок є джерелом реакційної здатності, тому що він дефіцитний по електронах і легко бере участь у хімічних реакціях.
Приєднання води до алкену в присутності каталітичної кількості сильної кислоти призводить до утворення спиртів (гідрокси-алканів). Ця реакція протікає через стандартний карбокатионний механізм і відповідає правилу Марковнікова.