Його запропонував Денис Маккуейл у 1987 році як реакція проти комерціалізації та централізованого контролю над ЗМІ. Ключові аспекти цієї теорії полягають у тому, що вона виступає за менші, локалізовані ЗМІ, які є інтерактивними та залучають участь, щоб краще задовольняти потреби та інтереси аудиторії.
Демократія участі насамперед спрямована на забезпечення того, щоб громадяни мали можливість брати участь у прийнятті рішень з питань, які впливають на їх життя. Це не нова концепція, яка існувала в різних формах з часів афінської демократії.
Теорія розвитку медіа, запропонована Денніс Маккуейл (1987) просить медіа підтримати уряд та його ініціативи щодо соціально-економічного розвитку. Теорія стверджує, що до тих пір, поки країна не сформована і не розпочнеться її соціально-економічний розвиток, медіа повинні бути корисними.
Медіадемократія — це і теорія, і суспільний рух. Він виступає проти концентрації власності на медіа та підтримує різноманітність голосів і точок зору в системі новин.
Демократична теорія була співзасновником Марк Чоу з Австралійського католицького університету та Жан-Поль Ганьйон з Університету Канберри.