Залишкова радіація є результатом повернення на Землю великої кількості радіоактивного матеріалу протягом перших кількох годин після вибуху ядерної зброї, детонованої так, що вогняна куля торкнулася землі.
Залишкова радіація визначається як випромінювання, що випромінюється більше ніж через одну хвилину після детонації. Якщо вибух ділення є повітряним вибухом, залишкове випромінювання буде надходити в основному від уламків зброї.
Викид радіації є унікальним явищем для ядерних вибухів. Існує кілька видів випромінювання; ці типи включають гамма-, нейтронне та іонізуюче випромінювання випромінюється не тільки під час детонації (початкове випромінювання), але й протягом тривалого періоду часу після (залишкова радіація).
Хоча небезпечні рівні радіації швидко спадуть протягом перших кількох днів, залишкова радіація від продуктів ділення з довгим періодом напіврозпаду (таких як 90Sr, 106Ru, 137Cs, 147Pm і 155Eu) стане основним внеском в опромінення (після приблизно 10 років).
Деякі залишаються в навколишньому середовищі протягом тривалого часу, оскільки вони мають довгий період напіврозпаду, як цезій-137, який має період напіврозпаду близько 30 років. Більшість із них мають дуже короткий період напіврозпаду, тому розпадаються кілька хвилин або кілька днів, наприклад йод-131, має період напіврозпаду 8 днів.
Радіація – це енергія у формі частинок або електромагнітних променів, що вивільняється з радіоактивних атомів. Три найпоширеніші види випромінювання альфа-частинки, бета-частинки та гамма-промені. Альфа-випромінювання не здатне проникати через шкіру.