Як і рослини на суші, зростання фітопланктону змінюється залежно від сезону. У високих широтах пік цвітіння припадає на весна і літо, коли сонячного світла стає більше, а невпинне перемішування води зимовими штормами вщухає.
Рослинний планктон, або фітопланктон, що становить пасовище відкритого моря, мають дуже помітні сезонні цикли достатку і, природно, зоопланктон, який покладається на них як їжу, схильний до аналогічної сезонності. У помірних широтах весна — це час росту великих рослин у морі, як і на суші.
Азот використовується фітопланктоном, дрібними, пасивно дрейфуючими морськими рослинами (часто мікроскопічними) для розмноження. При надлишку азоту може наступити період швидкого зростання популяції (відомий як розквіт планктону).
Організми фітопланктону здатні поглинати необхідні для росту і розмноження речовини безпосередньо з навколишньої води. Для цвітіння виду необхідні екологічні фактори, як-от температура і солоність води повинно бути в потрібному обсязі, а необхідні поживні речовини повинні бути доступні в правильних кількостях.
Швидке збільшення росту фітопланктону, яке зазвичай відбувається під час весняного цвітіння, виникає тому, що фітопланктон може швидко розмножуватися за оптимальних умов зростання (тобто високий рівень поживних речовин, ідеальне освітлення та температура та мінімальні втрати від випасу та вертикального змішування).
Зазвичай навесні тут спостерігається велике цвітіння фітопланктону. У холодні роки з високим рівнем льоду в південній частині Берингового моря та всі роки, крім найтепліших, у північній частині Берингового моря, час відступу морського льоду є основним фактором утворення весняного цвітіння.