Будується графік залежності швидкості рахунку джерела від часу. На графіку вимірюється час, необхідний для зменшення швидкості рахунку вдвічі. Проводиться ряд вимірювань і обчислюється середнє значення. Середнє значення — це період напіврозпаду радіоактивного джерела.
Періоди напіврозпаду можна розрахувати з вимірювань зміни маси нукліда та часу, необхідного для того, щоб це відбулося. Єдине, що ми знаємо, це те, що за період напіврозпаду цієї речовини половина вихідних ядер розпадеться.
Тоді період напіврозпаду визначається з фундаментального визначення активності як добутку константи розпаду радіонукліда, λ, і кількості наявних радіоактивних атомів, N. Розв’язують λ і отримують період напіврозпаду із співвідношення: λ = ln2/T1/2.
Рівняння для періоду напіврозпаду таке T 1 / 2 = l n ( 2 ) λ , де T 1 / 2 – період напіврозпаду, а λ – константа розпаду, яка є значенням, специфічним для кожної хімічної речовини. Період напіврозпаду слідує за експоненціальним розпадом, оскільки період напіврозпаду передбачає багаторазове множення кількості, що залишилася, на те саме число.
Активність зразка можна виміряти як функцію часу, а константу швидкості можна визначити експериментально. Корисним параметром у ядерних вимірюваннях є ядерний період напіврозпаду. Це визначається як час, який потрібен активності, щоб зменшитися наполовину від початкової активності.
Щоб виміряти період напіврозпаду радіоактивного джерела, спочатку вимірюють рівень радіаційного фону. Потім швидкість підрахунку за наявності радіоактивного джерела вимірюється протягом відповідного періоду часу за допомогою відповідного детектора, такого як трубка Гейгера-Мюллера, з’єднана зі скалером.