Розвивається багатоклітинний організм з однієї клітини (зиготи) у сукупність багатьох різних типів клітин, організованих у тканини та органи. Розвиток включає поділ клітин, формування осі тіла, розвиток тканин і органів, а також диференціацію клітин (отримання остаточної ідентифікації типу клітини).
Після запліднення розвиток багатоклітинного організму відбувається шляхом процесу, який називається розщепленням, серія мітотичних поділів, за допомогою яких величезний об’єм цитоплазми яйцеклітини ділиться на численні менші клітини з ядром. Ці клітини на стадії розщеплення називаються бластомерами.
Зигота утворюється, коли чоловіча гаплоїдна гамета (сперматозоїд) зливається з жіночою гаметою (яйцеклітиною). Зигота – це перша диплоїдна клітина, що утворюється в квіткових рослинах. Зигота зазнає ряд мітотичних поділів після запліднення, зрештою утворюючи багатоклітинний ембріон.
Зигота буде проходять багато циклів мітозу і дають початок диплоїдній багатоклітинній рослині, яка називається спорофітом. Спеціалізовані клітини спорофіта будуть піддаватися мейозу і виробляти гаплоїдні спори. Спори потім розвиваються в багатоклітинні гаметофіти.
Чотири важливі процеси, за допомогою яких створюється багатоклітинний організм: клітинна проліферація, клітинна спеціалізація, клітинна взаємодія та клітинний рух.
Зигота ділиться, утворюючи дві ідентичні клітини, і ці клітини також проходять мітоз. Все це відбувається швидко, щоб збільшити кількість клітин, присутніх в організмі. З часом ці клітини диференціюються та утворюють тканини, які зрештою сформують органи та абсолютно новий організм.