Англія заснувала свою першу успішну північноамериканську колонію в Джеймстауні в 1607 році, але поселенці боролися з індіанцями та хворобами, і колонія повільно росла. До кінця XVII ст. Вірджинія встановила тютюн як основну культуру, представницький уряд і рабство як домінуючу систему праці.
Основний спосіб, за допомогою якого колонія Джеймстаун заробляла гроші для Virginia Company, був через вирощування та експорт тютюну.
Тютюн Тютюн становив основу економіки колонії: він використовувався для купівлі найнятих слуг і підневільних робітників для її обробітку, сплати місцевих податків і десятини та купівлі промислових товарів в Англії.
У 1612 р. Джон Рольф, один із багатьох потерпілих корабельної аварії на Бермудах, допоміг перетворити поселення на прибуткове підприємство. Він представив новий сорт тютюну з насіння, яке привіз звідкись. Тютюн став довгоочікуваною товарною культурою для Virginia Company, яка хотіла заробити на своїх інвестиціях у Джеймстауні.
Багатство і населення американських колоній Жителі Вірджинії були найбагатшими. У 1780 році загальна чисельність населення Вірджинії становила 538 000 осіб; Пенсильванія та Массачусетс були наступними з 327 000 та 268 000. На відміну від інших, заможні жителі Віргінії не вирощували та не виготовляли багато того, що використовували, але залежали від британської торгівлі.
Колоніальна Вірджинія залежала від сільське господарство (в основному вирощування тютюну), як основне джерело багатства/грошей. Африканські чоловіки, жінки та діти були привезені до колонії Вірджинія та поневолені для роботи на тютюнових плантаціях. Колоніальна Вірджинія залежала від рабської праці.