Північні осетини живуть північніше Кавказького хребта, в республіці між Інгушетією. Походили від аланів, що знайшли притулок у гірських ущелинах. Південні осетини компактно проживають у невеликій країні в Закавказзі, і ведуть своє походження від аланів, що в XIII-XVIII ст переселилися сюди з Північного Кавказу.
Республіка Північна Осетія-Аланія – республіка у складі Російської Федерації, Суб'єкт Російської Федерації, входить до складу Північно-Кавказького федерального округу. Столиця – місто Владикавказ.
18 березня 2015 року Південна Осетія підписала з Російською Федерацією договір про союзництво та інтеграцію. 29 травня 2018 року Сирія визнала Південну Осетію. 31 березня 2022 року президент РПО Анатолій Бібілов повідомив, що Південна Осетія може об'єднатися з Північною у разі входження до складу РФ шляхом референдуму.
До 1989 року Південна Осетія була автономною областю у складі Грузинської РСР, а після приходу до влади в Грузії націоналістичних сил Південна Осетія проголосила свою незалежність. Після агресії Грузії у серпні 2008 року незалежність республіки першою визнала Російська Федерація.
2009 року незалежність Південної Осетії визнала Венесуела. Переважна більшість держав-членів ООН незалежність республіки не визнається. Таким чином, нині Осетія ділиться на дві частини – Північну Осетію (республіку у складі Російської Федерації) та Південну Осетію (частково визнану державу).