Оскільки радіоактивний розпад відбувається з відомою швидкістю, щільність треків поділу для кількості урану в мінералі може бути використана для визначення його віку. Щоб побачити сліди поділу, поверхню мінералу полірують, протравлюють кислотами і досліджують під електронним мікроскопом.
Радіоактивне датування, або радіометричне датування, є метод, який використовує радіоактивні елементи для розрахунку віку в роках геологічних матеріалів, таких як гірські породи та мінерали. Радіоактивне датування використовує радіоактивні ізотопи, які є видами елемента, що мають нестабільні комбінації нейтронів і протонів.
Частка вуглецю-14, що залишилася після дослідження останків організму, дає вказівку на час, що минув після його смерті. Це робить вуглець-14 ідеальним методом датування для визначення віку кісток або останків організму. Межа датування за допомогою вуглецю-14 становить приблизно 58 000–62 000 років.
Деякі мінерали в гірських породах і органічних речовинах (наприклад, деревина, кістки та мушлі) можуть містити радіоактивні ізотопи. Вміст батьківських і дочірніх ізотопів у зразку можна виміряти та використовувати для визначення їх віку. Цей метод відомий як радіометричне датування.
Метод істинно-позитивний показник коливається від 20–90%, причому найбільш реалістичні показники становлять від 30 до 50%. Рівень помилкових помилок методу становить приблизно 10%. Збільшення кількості радіовуглецевих дат, які використовувалися для датування часових рядів вище п’яти, не мало помітного впливу на істинні або хибнопозитивні результати.
від 100 до 50 000 років Для молодих органічних матеріалів використовується метод вуглецю-14 (радіовуглець). Ефективний діапазон датування методу вуглецю-14 становить від 100 до 50 000 років.