Відносно довгі радіохвилі виробляються електричним струмом, що протікає через величезні радіомовні антени, тоді як набагато коротші видимі світлові хвилі виробляються флуктуаціями енергетичного стану негативно заряджених електронів в атомах.
Видиме світло створюється так само, як і всі інші електромагнітні хвилі, тобто випромінюванням, коли електрон перескакує з вищого енергетичного стану в нижчий. У цьому процесі створюються всі короткі хвилі ЕМ, але ми можемо бачити лише спектр видимого світла.
Заряджені частинки, такі як електрони та протони, під час руху створюють електромагнітні поля, і ці поля переносять тип енергії, який ми називаємо електромагнітним випромінюванням, або світлом.
Створені людиною штучні джерела світла включають вогонь, лампи розжарювання, флуоресцентні лампи, світлодіодні лампи та лазери. Розпалювання вогнем передбачає хімічну реакцію, у результаті якої матеріал досягає високої температури та випромінює видиме світло.
Випромінюється світло коли електрон перескакує з вищої орбіти на нижчу і поглинається, коли він стрибає з нижчої орбіти на вищу. Енергія та частота випромінюваного або поглиненого світла визначається різницею між двома орбітальними енергіями, напр.
Більшість видимого світла на Землі надходить від Сонця. Сонце та інші зірки випромінюють світло, тому що вони дуже гарячі. Вони світяться завдяки надзвичайно високій температурі. Такий спосіб отримання світла називається розжарюванням.