З тепловиділяючими збірками зі збагаченим ураном можна «запустити» ядерний реактор за допомогою джерела нейтронів: радіоактивна речовина, яка випромінює достатню кількість нейтронів, щоб почати ланцюгову ядерну реакцію, описану вище.
Коли буде достатньо палива, щоб викликати реакцію, заводу, який ніколи раніше не працював і має все нове паливо, знадобиться щось, щоб почати випалювання нейтронів. Це викликано стартове джерело нейтронів, наприклад каліфорній-252 або плутоній-238. Ці металеві елементи вставляються в реактор з новим ядерним паливом.
Щоб запустити реактор, леза керування піднімаються дуже повільно. Оскільки поглинається все менше і менше нейтронів, стає все більше і більше нейтронів, які можуть викликати розщеплення ядер урану, поки нарешті не буде достатньо нейтронів для підтримки ланцюгової реакції.
Якщо реактор працював протягом останніх 24 годин, його можна повторно запустити менше 2 годин. Щоб вимкнути реактор, потрібно менше 1 секунди та ще годину, щоб виконати звичайну зупинку та перевірку.
Запуск реактора відбувається коли ми запускаємо ланцюгову реакцію. Це перший випадок, коли ми посилаємо нейтрон до атома урану, який виділяє тепло та більше нейтронів. Потім ми дозволяємо реакції продовжуватися, збільшуючи кількість тепла всередині реактора.
Оскільки уран розпадається альфа-частинками, зовнішній вплив урану не такий небезпечний, як вплив інших радіоактивних елементів оскільки шкіра блокуватиме альфа-частинки.