Сонце не завжди поводиться однаково. Він проходить через фази високої та низької активності, які складають сонячний цикл. Приблизно кожні 11 років географічні полюси Сонця змінюють свою магнітну полярність – тобто північний і південний магнітні полюси міняються місцями.
Звивисті магнітні поля Сонця – спричинені рухом зарядженого матеріалу, відомого як плазма, він складається з – призводить до постійних змін у масштабах часу від мілісекунд до мільярдів років. Ми бачимо гігантські сонячні виверження, такі як сонячні спалахи та викиди корональної маси, які можуть тривати від хвилин до годин.
Зараз Сонце надзвичайно активне, вражаючи Землю найбільшими сонячними бурями за останні 20 років. Це те, що він робить з рештою Сонячної системи. Якщо кілька травневих вечорів 2024 року вам довелося поглянути в небо, є хороші шанси побачити щось вражаюче.
Проте щодня Сонце виглядає по-різному, принаймні трохи. Повітря стає іншим: змінюється його хімічний склад. Іноді він має високий вміст води, іноді не дуже. Навіть забруднення повітря може відігравати незначну роль.
Сонце має достатньо ядерного палива, щоб залишатися таким, як зараз, ще 5 мільярдів років. Після того, воно розбухне і стане червоним гігантом. Згодом воно скине свої зовнішні шари, а решта ядра зруйнується, перетворившись на білого карлика.
Протягом життя Сонця його яскравість збільшувалася приблизно на 10% за кожен мільярд років, витрачених на спалювання водню. Ця підвищена яскравість означає збільшення кількості тепла, отриманого Землею від нього.