Це може виходити з нестабільні атоми, які піддаються радіоактивному розпаду, або його можуть виробляти машини. Радіація поширюється від свого джерела у формі енергетичних хвиль або частинок під напругою. Існують різні форми випромінювання, і вони мають різні властивості та вплив.
Більшість фонового випромінювання виникає в природі від мінералів, а невелика частина – від елементів, створених людиною. Природні радіоактивні мінерали в землі, ґрунті та воді створюють фонове випромінювання. Людське тіло навіть містить деякі з цих природних радіоактивних мінералів.
Склад земної кори є основним джерелом природної радіації. Основними джерелами є природні родовища урану, калію та торію, які в процесі природного розпаду виділяють невелику кількість іонізуючого випромінювання.
Безумовно, найбільше джерело природного радіаційного опромінення походить від різної кількості уран і торій у ґрунті по всьому світу. Радіаційний вплив космічних променів сильно залежить від висоти над рівнем моря і трохи від широти: люди, які подорожують повітрям, тим самим підвищують свій вплив радіації.
Що спричиняє радіоактивність атомів? Атоми, що зустрічаються в природі, бувають стабільними або нестабільними. Атом є стабільним, якщо сили між частинками, що утворюють ядро, збалансовані. Атом нестабільний (радіоактивний), якщо ці сили неврівноважені; якщо ядро має надлишок внутрішньої енергії.
Невелика кількість техногенного фонового випромінювання пов’язана зі споживчими товарами, такими як кольорові телевізори, детектори диму, кожухи газових ліхтарів, природний газ для опалення та приготування їжі, а також видобуток і сільськогосподарська продукція, така як вугілля, граніт і калійна сіль.