З 1950-х років більшість жителів Північної Кореї отримували їжу через державну систему розподілу (PDS). PDS вимагає від фермерів у сільськогосподарських регіонах передати частину своєї продукції уряду, а потім перерозподілити надлишок у міські регіони, які не можуть вирощувати власні продукти.
Незважаючи на свою політику самозабезпечення, Північна Корея визнала за необхідне імпортувати такі основні товари, як паливо та обладнання, а також зерно. 44-60% харчової енергії, яка споживається в Північній Кореї, надходить з культур, які не є рідними для цього регіону.
Протягом останніх десятиліть Північна Корея зіткнулася з серйозною нестачею продовольства голод у 1990-х роках, який часто посилювався природними катаклізмами. Її економіка постраждала від міжнародних санкцій, а також через падіння прикордонної торгівлі під час пандемії.
У відповідь WFP домовилася з урядом Північної Кореї про різко скорочену програму допомоги розвитку. Відтоді, Сполучені Штати не надали жодної продовольчої допомоги.
Китай домінує в імпорті до Північної Кореї, але експорт з країни трохи більш змішаний. Знову ж таки, Китай є найбільшим гравцем з часткою майже 70% північнокорейського експорту, призначеного для країни.
Найпопулярніші страви в Північній Кореї рис, суп, кімчі, паста з червоного перцю (гочуджан) і паста з соєвих бобів (доенджан). Ці страви є найбільш репрезентативними культурними стравами, і їх також насолоджуються в Південній Кореї. Жителі Північної Кореї докладають багато зусиль для приготування кімчі та пасти з червоного перцю чи соєвих бобів.