Коралові водорості відіграють важливу роль в екології коралових рифів. Морські їжаки, риби-папуги, лімпи і хітони (обидва молюски) харчуються кораловими водоростями.
Більшість любителів морських водоростей уникають цих кам’янистих червоних водоростей. Однак деяким тваринам зі спеціальними загартованими частинами рота — подобається молодь морського вушка, деякі морські равлики та вид хітона (Tonicella lineata) — насправді віддають перевагу їсти кораліни.
Коли риба-папуга викидає корали, які вони їдять, м’які тканини поглинаються, а те, що залишається, виходить у вигляді піску — багато піску. За рік одна велика риба-папуга може виробити 1000 фунтів (450 кг) піску, що становить вагу дитячого рояля.
Риби-папуги витрачають 90% свого дня на очищення рифу від водоростей. Це очищення (поїдання) допомагає коралам рости та процвітати, а здорові рифи утримують більше риби в морі.
водорості Ці травоїдні рифові риби пасуться на корали і водорості росте на поверхні скель по всьому рифу. Міцні дзьобоподібні зрощені зуби використовуються для відкушування шматочків кам’янистих коралів. Харчування забезпечує не твердий кораловий скелет, а коралові поліпи, які ростуть на поверхні цього скелета.
Більшість видів є травоїдними, але є види, які є хижими або падальщиками, а також деякі хижі види, які харчуються коралами та іншими сидячими безхребетними. Морські їжаки харчуються практично всіма видами водоростей, включаючи вапняні водорості (наприклад, коралові водорості).