Перший імператор, Август Цезар, замовляв свої портрети в стилі класицизму. Він хотів, щоб його портрети показували його як гідну всемогутню фігуру, людину, яка має божественну силу. Для цього він створив статуї та бюсти, які зображували його у вигляді героїчних богів з міфології.
Римський республіканський портрет справді втілює концепцію віризм, що характеризується реалістичним зображенням рис і виразів обличчя, часто під впливом елліністичних художніх традицій. Цей стиль переважно помітний у збережених мармурових і бронзових скульптурах республіканського періоду.
Август дуже ретельно контролював свій імператорський портрет. Відмовляючись від веристичного стилю республіканського періоду, його портрети завжди показували його як ідеалізованого молодого чоловіка. Ці портрети пов’язували його з божествами та героями, як міфічними, так і історичними.
Він звернувся до римських громадян, стверджуючи, що вів ощадливий і скромний спосіб життя. Август реорганізував римське життя в усій імперії. Він прийняв закони для заохочення стабільності шлюбу та відновлення релігійних практик. Він запровадив систему оподаткування та перепису населення, а також розширив мережу римських доріг.
Стиль статуї відображає політичне та культурне середовище того часу. На відміну від ранніх елліністичних статуй, Август зображений тихим і спокійним. Руху мало. Навіть на нагрудному щиті немає слідів боїв чи смути.
Римський портрет характеризується незвичайний реалізм і прагнення передати образи природи у високоякісному стилі, який часто зустрічається в давньоримському мистецтві. Здається, що деякі бюсти навіть мають клінічні ознаки. Збереглося кілька зображень і статуй, зроблених з мармуру і бронзи, в невеликій кількості.