Баланс маси поверхні: міра здоров’я льодовика. Стабільний льодовик має рівні прирости та втрати маси протягом року. Навесні та влітку льодовик втрачає масу через випаровування, танення, сублімацію (коли лід перетворюється безпосередньо з твердого стану в газоподібний) або лід відколюється у вигляді айсбергів..
Рух льодовиків може бути швидким (до 30 метрів на день (98 футів/день), що спостерігається на Jakobshavn Isbræ у Гренландії) або повільним (0,5 метра на рік (20 дюймів/рік) на невеликих льодовиках або в центрі крижаних щитів) , але є зазвичай близько 25 сантиметрів на день (9,8 дюймів/день).
Вимірювання зміни льодовика Льодовики набирають масу через снігопад і втрачають масу через танення та сублімацію (коли вода випаровується безпосередньо з твердого льоду). Льодовики, які закінчуються озером або океаном, також втрачають масу через розкол айсберга.
Льодовики рухаються внутрішня деформація льоду, а також ковзання по скелях і відкладенням в основі. Вага верхнього снігу, фірну та льоду, а також тиск, який чиниться льодом вище та нижче за течією, деформують льодовиковий лід у явищі, відомому як повзучість. Льодовик може ковзати по тонкому шару води біля свого підніжжя.
Зв’язок між зміною клімату та балансом маси льодовика є складним, і спостережувані зміни на конкретних еталонних або контрольних льодовиках може відображати поєднання глобальних і локальних коливань температури й опадів. Окремі льодовики також відрізняються за своєю структурою, течією та реакцією на клімат.
Докази текучого льоду можна знайти на сильно потрісканій поверхні льодовика. Льодовики рухаються завдяки комбінації (1) деформації самого льоду та (2) руху біля основи льодовика. На дні льодовика лід може ковзати по корінній основі або зрушувати підльодовикові відкладення.